Un endoscope est un tube équipé d'une lumière qui peut être inséré dans le corps par des orifices naturels ou de petites incisions chirurgicales.
Un endoscope est un instrument de diagnostic qui intègre l'optique traditionnelle, l'ergonomie, la mécanique de précision, l'électronique moderne, les mathématiques et les logiciels. Il comprend des capteurs d'image, des lentilles optiques, une source de lumière et des dispositifs mécaniques. Il peut être inséré dans l’estomac par la bouche ou d’autres orifices naturels. Les endoscopes peuvent visualiser des lésions que les rayons X-ne peuvent pas visualiser, ce qui les rend extrêmement utiles pour les médecins. Par exemple, avec un endoscope, les médecins peuvent observer des ulcères ou des tumeurs à l’estomac et élaborer le meilleur plan de traitement.
Les premiers endoscopes étaient constitués de tubes rigides et ont été inventés il y a plus de 100 ans. Bien qu’ils aient été progressivement améliorés, ils n’ont toujours pas été largement utilisés. Plus tard, dans les années 1950, les endoscopes étaient constitués de tubes flexibles, ce qui leur permettait d'être facilement pliés aux coudes du corps. En 1965, Harold Hopkins installe une lentille cylindrique sur l'endoscope pour rendre le champ de vision plus clair. Les endoscopes actuels comportent généralement deux tubes en fibre de verre. La lumière pénètre dans le corps par l’un d’eux et les médecins observent par l’autre tube ou par une caméra. Certains endoscopes disposent même de micro-capteurs à circuit intégré qui renvoient les informations observées à un ordinateur.
